Jogando golfe com 'Tiger Hood' - Andscape

Um jogador de golfe ao longo da vida recebe uma lição de jogo e de vida que ele nunca esperava

É o início da tarde de agosto e estou no Harlem, perto da esquina da 145th Street com a Lenox Avenue, onde há quadras de basquete cheias de jovens afro-americanos, em sua maioria, jogando 3 contra 3. O basquete é o esporte da cidade e essas quadras repletas de atividades são uma prova da proeminência do esporte na cidade de Nova York. Mas eu não tinha vindo a este cruzamento neste dia nublado para jogar streetball.

Sou jogador de golfe e há anos tenho caminhado por essas ruas com minha bolsa de golfe a caminho de campos de prestígio nos subúrbios. Os gloriosos clubes construídos pelos titãs de Wall Street eram um contraste chocante com os conjuntos habitacionais públicos construídos no Harlem para os migrantes negros do sul durante a Grande Migração.

Todos os dias, esses dois mundos colidiam para mim enquanto eu navegava em uma carreira como escritor de golfe, morando em um bairro onde o jogo não era facilmente acessível para a maioria dos residentes. Certa manhã, no início dos anos 2000, um homem negro de meia-idade, barbudo e desgrenhado, que parecia ser um morador de rua, me viu com minha bolsa e perguntou, para minha surpresa, se eu tinha hastes de “grafite ou aço” em meus ferros. A maior fã do famoso jogador de golfe Tiger Woods era uma enfermeira por quem passei na escada do meu apartamento com minha bolsa quando ela voltava do turno da noite. Essa jamaicana nunca havia jogado golfe, mas raramente perdia uma transmissão do PGA Tour e sabia como acompanhar Woods na disputa do Masters.

Até ajudei a construir um centro de aprendizagem de golfe coberto no bairro para jovens negros. Nas paredes do estúdio havia a obra de arte do falecido Charles McGill, que como seu alter ego, Arthur Negro, fez uma peça performática Playing Through along 125th Street, jogando melancias com seus tacos de golfe e vestido com um suéter argyle e mais quatros. Arthur Negro foi o fundador do Ex-Black Militant Golf and Country Club.

Agora armado com um punhado de tacos, eu estava prestes a jogar golfe pela primeira vez no Harlem com Tiger Hood, um fotojornalista afro-americano de 59 anos cujo nome verdadeiro é Patrick Barr. Ultimamente, Barr, um ativista e viciado em notícias que se autodenomina, tem sido obcecado por política. A decisão de Dobbs, na qual o Supremo Tribunal dos EUA decidiu que o aborto não era um direito protegido pela Constituição, suscitou nele uma ira especial. Seus clubes têm punhos azuis e amarelos para apoiar os ucranianos na luta contra a Rússia. Em sua página do Instagram, onde tem quase 37 mil seguidores, ele posta regularmente vídeos sobre suas opiniões políticas. Ele teve encontros nas ruas com todo mundo, desde o ator Will Smith até o músico de blues BB King.

Terrance Purdy para Andscape

“Quero ser capaz de difundir o golfe e a educação cívica para fazer com que as pessoas pensem e parem de reclamar das coisas que não podem mudar”, disse-me ele. “Não creio que haja ninguém que possa divulgar mais este jogo do que eu, porque posso ir para o bairro. Estou tentando levar o jogo para as ruas, me divertir e ter um diálogo aberto.”

Barr encontrou-se comigo em frente à sede da Rede de Ação Nacional do ativista dos direitos civis Al Sharpton, na 145th Street. Ele chegou em sua velha bicicleta dobrável com um trailer cheio de suas fotografias, tacos de golfe, luvas e caixas de leite personalizadas que ele usa como bolas de golfe. Ele viajava de metrô para a parte alta da cidade, saindo de seu apartamento em Lower Manhattan, onde passa a maior parte de seus dias montando seu campo de golfe nas ruas para que um transeunte compartilhasse sua versão única do jogo. Barr começa a trabalhar limpando um restaurante jamaicano local. Ele encontrou o caminho para esta vida há cerca de 15 anos, depois de encontrar um taco de golfe em uma lata de lixo. Uma exposição de suas fotografias na Prince Street logo deu lugar à sua própria marca de arte performática que combina golfe com oratória, humor e inteligência de rua. Para este jogador autodidata, o jogo tornou-se uma forma de cultivar um diálogo sobre a humanidade e de desafiar o sistema.