Com uma declaração simples, Rory McIlroy vai lutar pelo Tour Championship

Depois que Viktor Hovland venceu o Tour Championship e a FedEx Cup por seis pontos, Rory McIlroy explicou por que acha que o formato funciona.

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Viktor Hovland pode ter acabado de ganhar a FedEx Cup e dois outros eventos nesta temporada, mas provavelmente ainda é um azarão para Jogador do Ano do PGA Tour.

Na quarta-feira, Rory McIlroy disse “é uma corrida de dois cavalos entre Jon e Scottie”. Isso não mudou.

O caso de Jon Rahm é fácil. Ele venceu quatro vezes, incluindo o Masters, mas não venceu depois do mês de abril.

O caso de Scottie Scheffler também é fácil. Ele conseguiu uma série de 19 resultados consecutivos entre os 12 primeiros (ganhando comparações com algumas das melhores temporadas de Tiger Woods) enquanto venceu duas vezes, incluindo o Players Championship. Scheffler teve uma das melhores temporadas de rebatidas já registradas, apesar de ser um dos piores putters (145º no SG: putting) no PGA Tour. Ele não estava longe de ganhar mais.

Rahm terminou a temporada regular como o jogador número 1 na classificação da FedEx Cup, com Scheffler logo atrás. Mas no momento em que as polêmicas tacadas iniciais foram alocadas para o Tour Championship, Scheffler assumiu a liderança e começou o Tour Championship com 10 abaixo. Rahm, depois de duas exibições ruins nos dois primeiros eventos dos playoffs, caiu para o quarto lugar, com seis abaixo.

Ambos os jogadores estavam acima do esperado no fim de semana em Atlanta, com Scheffler postando um T6 com 11 abaixo e Rahm terminando T19 com sete abaixo. Isso significa que, apesar de seus desempenhos incríveis na temporada regular, eles levarão apenas US$ 2 milhões e US$ 670 mil, respectivamente, em dinheiro de bônus da FedEx Cup.

Xander Schauffele, que não venceu nada nesta temporada, receberá US$ 6,5 milhões pelo segundo lugar em East Lake.

É assim que isso deveria funcionar? Isto é Justo?

No início desta semana, Rahm disse que não.

“Não acho que seja o melhor que podemos propor”, disse Rahm na terça-feira. “Acho que expressei minha antipatia pelo fato de você poder ficar em primeiro lugar na FedExCup. Você pode ganhar todos os torneios até este. Você teve uma semana ruim, terminou em 30º e agora será para sempre conhecido como 30º na FedExCup nesta temporada. Não acho que isso seja muito justo.”

Infelizmente, foi quase exatamente isso que aconteceu com Rahm nas últimas três semanas.

Mesmo antes da mudança de formato em 2019, os primeiros colocados da temporada regular não se saíram bem nos playoffs. O melhor jogador da temporada regular não vence a FedEx Cup desde Jordan Spieth em 2015.

Rahm disse que preferia o formato antigo, onde o melhor jogador raramente ficava entre os três primeiros, mas disse que o atual é mais fácil de seguir. Anteriormente, os pontos eram zerados antes do Tour Championship para garantir que se qualquer jogador entre os cinco primeiros da classificação ganhasse o Tour Championship, ele ganharia a FedEx Cup.

Esse formato fez com que os jogadores que estavam fora dos 15 primeiros na lista de pontos da temporada regular vencessem a FedEx Cup três vezes, o mesmo número de vezes que o melhor jogador da temporada regular a venceu. Billy Horschel venceu a FedEx Cup em 2014, apesar de terminar em 69º lugar durante a temporada regular.

Apenas uma vez o vencedor do Tour Championship ficou fora dos sete primeiros no ranking da temporada regular (Dustin Johnson em 2020, que ficou em 15º) nos cinco exemplares do novo formato.

Mas se o PGA Tour quer um verdadeiro “playoff” para decidir o seu campeão da temporada, não é exatamente isso que deveria procurar? Isso é o que McIlroy pensa.

Ele foi questionado se é justo que a temporada de Rahm termine simplesmente em 18º esta semana, apesar de sua incrível sequência no primeiro semestre do ano.

“Um time de basquete pode fazer 82-0 e perder na primeira rodada dos playoffs”, disse McIlroy no domingo à noite.

Os Patriots de 2007 com 16-0 não venceram o Super Bowl. Os Golden State Warriors com 73-9 em 2015-16 não venceram as finais da NBA. O golfe deveria ter o mesmo tipo de volatilidade e peso na pós-temporada?

McIlroy pensa assim.

“Você tem a temporada regular e depois os playoffs”, explicou McIlroy. “Acho que todo mundo tenta colocá-los juntos no mesmo tipo de coisa, mas na verdade eles são como uma temporada regular e isso é como uma corrida de 12 rounds até o fim.”